Laurent Ballesta, partenaire de Blancpain, remporte le grand prix du concours Wildlife Photographer of the Year
La Manufacture Blancpain est heureuse d'annoncer que son ami et partenaire Laurent Ballesta a décroché le grand prix du concours Wildlife Photographer of the Year. Sa photo lauréate, intitulée Création, est le premier cliché d'un phénomène animalier qui se déroule une fois par an, lors de la pleine lune : la frénésie d'accouplement de 18'000 mérous camouflage regroupés à Fakarava, en Polynésie française. Cette image extraordinaire a été prise durant une expédition Gombessa dont l'objectif était d'examiner ce phénomène ainsi que le comportement de chasse des quelque 700 requins gris de récif qui peuplent la passe sud de l'atoll polynésien. Elle est le résultat de cinq ans de travail en équipe, mais également de plusieurs milliers d'heures de plongée – dont une immersion de 24 heures – pour comprendre cet événement, et d'un dixième de seconde, le temps d'appuyer sur le bouton déclencheur de l'appareil photo.
À propos de Laurent Ballesta et du projet Gombessa
Laurent Ballesta est un biologiste et photographe sous-marin français de renom, pionnier dans l'utilisation des équipements de plongée dernier cri. Il est l'auteur de 13 livres de photographie sous-marine et a co-fondé Andromède Océanologie. Depuis une dizaine d'années, Laurent Ballesta mène des expéditions sous-marines d'envergure, dont les missions Gombessa, soutenues par Blancpain dans le cadre de son programme Ocean Commitment depuis leurs débuts en 2012. Sa collaboration avec la Marque a permis au plongeur de mettre ses talents à profit pour favoriser une meilleure compréhension des écosystèmes marins jusqu'alors inaccessibles et largement méconnus. À ce jour, le projet Gombessa a déjà donné lieu à six expéditions majeures.
La première mission, qui s'est déroulée en 2013 dans l'océan Indien, s'est consacrée au cœlacanthe – appelé « Gombessa » aux Comores –, un poisson préhistorique dont les historiens pensaient qu’il avait disparu il y a 70 millions d’années. La deuxième expédition s'est déroulée en 2014 à Fakarava, en Polynésie française. Elle s'est concentrée sur l'observation et la compréhension du phénomène de reproduction des mérous camouflage. Pour sa troisième expédition Gombessa, Laurent Ballesta s'est rendu en Antarctique en 2015 afin d'illustrer, pour la première fois, la richesse de l'écosystème sous-marin de cette région fragilisée par le réchauffement climatique. En 2017, Fakarava a accueilli la quatrième expédition Gombessa, avec pour objectif d'examiner le comportement de chasse des quelque 700 requins gris de récif qui peuplent la passe sud de l'atoll. Pour sa cinquième expédition, Laurent Ballesta s'est rendu en Méditerranée afin d'étudier, illustrer et faire connaître les richesses sous-marines encore bien gardées de cette mer. Dans le cadre de cette mission, l'équipe Gombessa a mis au point une première mondiale : le mariage de la plongée à saturation initialement dédiée à l'exploitation offshore, avec les techniques de plongée autonome en recycleur à gestion électronique. Cette méthode inédite a été perfectionnée lors de la sixième expédition Gombessa, dont l'objectif était de percer le mystère d'étranges formations circulaires dessinées sur le fond de la mer Méditerranée au large du Cap Corse, en France.
À propos du Blancpain Ocean Commitment (BOC)
L’exploration et la préservation des océans représentent une préoccupation essentielle pour Blancpain. Tout au long de l’histoire de la Fifty Fathoms – la première montre de plongée moderne au monde –, qui s’étend sur près de 70 ans, la Marque a tissé des liens étroits avec des explorateurs, des photographes, des scientifiques et des spécialistes de l’environnement conscients de la valeur inestimable de ces ressources précieuses. Ces affinités ont incité la Manufacture à apporter un appui substantiel à d’importantes activités et initiatives dédiées aux océans. Au cours des dernières années, le Blancpain Ocean Commitment (BOC) s’est investi en faveur d’initiatives océanographiques et de partenariats avec des institutions renommées, à l’image des expéditions Pristine Seas, du projet Gombessa de Laurent Ballesta, de la World Ocean Initiative organisée par The Economist, ainsi que de la Journée mondiale de l’océan qui a lieu chaque année au siège des Nations Unies à New York.
À ce jour, l’ensemble des actions en faveur de l’exploration et la préservation des océans menées avec passion par Blancpain ont conduit à des résultats concrets. Elles ont en effet contribué à étendre significativement la surface des zones marines protégées à travers le monde, avec plus de quatre millions de kilomètres carrés supplémentaires.
