Laurent Ballesta, partenaire de Blancpain reçoit le Grand Prix au concours Wildlife Photographer of the Year
La Manufacture de Haute Horlogerie Blancpain est heureuse d'annoncer que Laurent Ballesta, son partenaire de longue date, a une fois de plus brillé lors du concours Wildlife Photographer of the Year. Organisé par le Musée d'Histoire Naturelle de Londres, ce prestigieux concours – considéré comme les Oscars de la photographie – célèbre la diversité sur Terre, en promouvant la conservation de la nature et des êtres vivants. Cette année, Laurent Ballesta remporte le Grand Prix, pour la seconde fois.
Plongeur et biologiste émérite, Laurent Ballesta marche aux côtés de Blancpain depuis 2013, lorsque les Expéditions Gombessa ont été lancées. Spécialiste de la vie sous-marine, c'est également un photographe hors pair. Le concours Wildlife Photographer of the Year a d'ailleurs su reconnaître la qualité de son travail au fil des années : soumettant ses photos pour la première fois en 2017, il remporte le premier prix dans la catégorie "Earth's Environments" (Environnements de la Terre), avant de décrocher celui dans la catégorie "Underwater" ainsi que le Grand Prix en 2021. Une année plus tard, il est sacré dans la catégorie "Portfolio", catégorie phare de la compétition, grâce à sa série de photos effectuée lors de son expédition Gombessa III en Antarctique. Cette année, Laurent Ballesta réalise un doublé : non seulement il remporte – pour la deuxième année consécutive – le prix "Portfolio", mais il décroche également le Grand Prix pour la seconde fois, une performance rare qui fait de lui le deuxième photographe à recevoir ce prix deux fois en 59 ans d'existence du concours.
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Le Grand Prix récompense la meilleure photo parmi les images gagnantes de chaque catégorie. Cette année, il est décerné au cliché de Laurent Ballesta, intitulé " The Golden Horseshoe" (Le fer à cheval doré). Sélectionnée parmi près de 50'000 candidatures, cette photo a créé la surprise dans le jury : "voir un crabe fer à cheval [ou limule] aussi vivant dans son habitat naturel, d'une manière aussi obsédante et belle, était stupéfiant. Il s'agit d'une espèce ancienne, très menacée, mais aussi d'une espèce essentielle pour la santé humaine. Cette photo est luminescente", affirme Kathy Moran, Présidente du jury. Le prix "Portfolio" quant à lui se base sur un ensemble de clichés. Cette année, cette catégorie aux multiples images récompense le travail de Laurent Ballesta, dont les photos ont été prises lors d'une mission – soutenue par Blancpain – dans les eaux protégées de l'île Pangatalan, aux Philippines, alors qu'il était à la recherche du crabe fer à cheval. Suite à cette mission, Blancpain a décidé de se joindre aux efforts de la Sulubaaï Environmental Foundation, à travers le Sea Academy Project, qui vise à créer des aires marines protégées grâce à la population locale, avec l'aide de Blancpain notamment. Ces actions de préservation, de protection et de restauration des ressources naturelles aux Philippines s'inscrivent dans le cadre du Blancpain Ocean Commitment.