Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 3

Fruit d'une révélation, la Fifty Fathoms est l'heureuse issue d'une plongée dont les conséquences auraient pu être toutes autres. En effet, lors d’une plongée dans son lieu de prédilection qu'était Cannes, dans le sud de la France, Jean- Jacques Fiechter, co-CEO de Blancpain de l'époque et fervent plongeur, manqua soudain d'air. Cette expérience lui fit comprendre – à ses dépens – qu’il était vital pour les plongeurs de disposer d’un instrument de mesure du temps adapté aux besoins de la plongée sous-marine et l’amena à créer la Fifty Fathoms, première véritable montre de plongée au monde. Son mécanisme à remontage automatique (pour une usure moindre des joints de la couronne que sur un mouvement à remontage manuel), sa résistance au magnétisme (présent dans l'univers de la plongée), son étanchéité de minimum 10 bar ou encore ses marqueurs XXL luminescents contrastant avec le cadran foncé (pour une meilleure lisibilité) sont autant d'éléments clés du modèle présenté en 1953. Sa couronne munie d'un double joint d'étanchéité, son pas de vis situé au fond du boîtier (pour éviter la déformation du joint de type « O-ring » lors de la fixation du boîtier) et sa lunette tournante blocable feront d'ailleurs l'objet de brevets. Les fonctions, les caractéristiques et les performances de ce modèle conduiront donc naturellement les principales forces armées de l’époque (France, Allemagne, États-Unis et Norvège, pour n’en citer que quelques-unes) à adopter ce garde-temps pour leurs nageurs de combat. La pertinence des idées de Jean-Jacques Fiechter fût telle que la Fifty Fathoms deviendra l’archétype des montres de plongée pour l’ensemble de l'industrie horlogère du moment – ce qu'elle demeure toujours aujourd’hui.

L'histoire ne s'arrête cependant pas là. Bien que ce garde-temps ait établi les fondamentaux pour une plongée sécurisée, Jean-Jacques Fiechter développera également dans le courant des années 1950 une pastille d'étanchéité, sécurité supplémentaire qui aura pour fonction d'indiquer aux plongeurs que la montre n'a pas été endommagée par un autre plongeur lors d'une mission antérieure. Présente en 1957 sur le cadran des montres MIL-SPEC – dont certaines variantes font partie des garde-temps les plus rares et les plus recherchées des collectionneurs –, cette pastille d'étanchéité faisait partie des spécifications de la marine américaine, qui considérera ce modèle comme étant le seul à répondre à l'ensemble des critères stricts édictés dans le cadre de ses missions sous-marines. Le troisième acte du 70ème anniversaire de la Fifty Fathoms lui rend hommage.